FÍSICOS CREAN UN NUEVO TIPO DE PASTA

Los anelloni, como han bautizado al plato, sirven a los científicos para explicar el comportamiento de los polímeros con forma de anillo

Los físicos no solo se dedican al estudio de los agujeros negros, la relatividad o los átomos, también se ocupan de cosas mucho más prosaicas... y hasta alimenticias. Dos científicos de la Universidad de Warwick en Reino Unido han creado un nuevo tipo de pasta llamada «anelloni», unos lazos gigantes que no pretenden convertirse en el nuevo plato estrella de la cocina italiana (lo cierto es que son bastante difíciles de comer), pero sí demostrar las complicadas formas que las moléculas de los polímeros con forma de anillo pueden adoptar. Que tiemblen los rigatoni, los farfalle, los tagliatelle y los tortiglioni.

Esta idea original de Davide Michieletto y Matthew Turner deriva su nombre de «anello», anillo en italiano, y ha sido dada a conocer en la revista Physics World, donde también ofrecen la receta secreta, por si alguien se anima en la cocina.

Los dos investigadores crearon los grandes bucles de pasta solo con dos huevos y 200 g de harina de trigo. Una vez cocidos y mezclados en un bol, los anillos de pasta quedan tremendamente enredados, casi de la misma manera que los polímeros reales en forma de anillo se entrelazan masivamente.

Según explica Michieletto, mientras es fácil tirar de uno solo de un plato de espaguetis normales, es mucho más difícil extraer una sola pieza de pasta de un montón de anelloni, que quedan horriblemente enredados.

La nueva pasta es solo un poco de diversión, ya que el verdadero trabajo de Michieletto y Turner verdadero implica llevar a cabo simulaciones por ordenador de polímeros en forma de anillo. Estos estudios han demostrado que si las moléculas son lo suficientemente largas, son propensas a estar tan enredados que parecen congelados en el lugar en el que están. Según explican en Physics World, si esto fuera cierto en la vida real, y hay ciertas evidencias de que así es, entonces esta pareja de físicos habría descubierto un nuevo estado de la materia, que apoda «cristal topológico».

Los perros escuchan nuestras palabras y cómo las decimos

Muchas veces parece que el mejor amigo del hombre entiende a la perfección todo lo que le decimos; lo cierto es que el cerebro de los perros sí que diferencia tanto los sonidos del habla humana como la manera en la que nos expresamos: con alegría, con enfado, con tristeza... Esto es, los perros no sólo escuchan lo que decimos, sino también cómo lo decimos.

Esta es la conclusión del último trabajo de un equipo de investigadores de la Universidad de Sussex (Reino Unido) que realizó una serie de experimentos con perros para ahondar más en esa conexión entre el discurso humano y su recepción por parte de los perros. Así, “aunque no sabemos cuánto entienden los perros del discurso, sí hemos podido comprobar que muestran tendencias cerebrales opuestas al contenido verbal y a la información relacionada con el orador”, aclara a la agencia Sinc Victoria Ratcliffe, líder del estudio.

En su experimento, en el que participaron 25 perros, los expertos instalaron dos altavoces digitales a un metro y medio de cada lado de los perros para que, al liberar el sonido, este entrara a la vez en cada oído. Se enviaron diferentes señales, algunas con más énfasis en el contenido verbal y en otras en la entonación. Al escuchar órdenes familiares con significado más bien obvio para ellos, los perros giraron la cabeza hacia la derecha mostrando actividad en el hemisferio izquierdo del cerebro. Cuando escucharon las órdenes con una entonación exacerbada, los perros mostraron más actividad en el hemisferio derecho.

“Esto implica que procesan los componentes del habla por separado, y sugiere que el hemisferio izquierdo del cerebro es más activo para procesar información fonética o verbal del discurso y el hemisferio derecho es más activo en procesar información relacionada con el orador en la señal”, explica Ratcliffe.

Se trata de la primera vez que un trabajo científico demuestra que los perros son también capaces de diferenciar y procesar los diferentes componentes del habla humana de una forma muy similar a como lo hacemos nosotros. Según el estudio, publicado en la revista Current Biology, esta percepción del habla de los seres humanos podría haberse desarrollado durante el proceso de domesticación y también podría ser una característica compartida por otros mamíferos como los caballos.

http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/los-perros-escuchan-nuestras-palabras-y-como-las-decimos-691417088709

El mal uso de las lentillas puede 

provocar ceguera

El CDC (Centro de Control y Prevención de Enfermedades) ha advertido en su último informe que un cuidado y uso no adecuados de las lentes de contacto o lentillas pueden llegar a producir ceguera. El estudio ha sido publicado en Morbidity and Mortality Weekly Report.

La queratitis es una inflamación que afecta a la córnea y que produce un intenso dolor ocular, enrojecimiento, lagrimeo y fotofobia. En última instancia suelen aparecer úlceras que pueden provocar una disminución parcial o total de la visión. El informe del CDC explica una de las principales razones de la aparición de queratitis se produce por el uso (o mejor dicho, mal uso) de las lentes de contacto.

Un uso indebido de las lentes de contacto aumenta el riesgo de queratitis y, por tanto, también de ceguera, según explica la coautora del estudio, Jennifer R. Cope: “Las lentes de contacto ofrecen a sus portadores buena vista sin la molestia de las gafas, pero también pueden hacer que los usuarios sean más propensos a la infección si no son cuidadosos. Los usuarios deben seguir las precauciones de higiene y cuidado cada vez que las usan para ayudar a mantener sus ojos sanos”.

Las causas más frecuentes de aparición de la queratitis son: la falta de higiene de las mismas, el uso excesivo de las lentillas pasado el tiempo predefinido de uso o dormir con las lentillas por la noche. Todas estas situaciones conforman factores de riesgo, por lo que el CDC recomienda seguir buenos hábitos tanto de higiene como de uso para evitar complicaciones con nuestros ojos.

http://www.muyinteresante.es/salud/articulo/un-mal-uso-de-las-lentillas-puede-provocar-ceguera-661415971058

LAS ORCAS APRENDEN A COMUNICARSE CON LOS DELFINES

Los sonidos que usan la mayoría de los animales para comunicarse –ladridos, mugidos, maullidos– son innatos, no aprendidos. Sin embargo, algunas especies, incluida la nuestra, son capaces de imitar nuevos sonidos y utilizarlos en contextos sociales apropiados.

Esta capacidad, conocida como aprendizaje vocal, es uno de los fundamentos del lenguaje y también ha sido detectado en murciélagos, algunas aves y cetáceos, entre los que se cuentan las ballenas y los delfines.

Recientemente dos investigadoras, Whitney Musser, de la Universidad de San Diego, y Ann Bowles, del Hubbs-SeaWorld Research Institute, han descubierto que las orcas (Orcinus orca), también conocidas como ballenas asesinas, pueden cooperar con otras especies gracias al aprendizaje vocal. Concretamente con los delfines nariz de botella (Tursiops truncatus), cuyo sonido aprenden a imitar para aproximarse a sus interlocutores. Su estudio, sugiere que la imitación vocal puede facilitar las interacciones sociales entre cetáceos.

Las orcas tienen repertorios vocales complejos formados por silbidos y gritos, repeticiones breves de estallidos sonoros intercalados con silencios. Las características acústicas de estas vocalizaciones, su patrón de duración, tono y pulso, varían entre los distintos grupos sociales. Los individuos que están estrechamente relacionados o viven juntos producen pulsaciones sonoras de llamada similares, como si fuera un dialecto tribal, lo que implica que son capaces de aprender sonidos. “Algunas orcas comparten territorio con delfines nariz de botella”, dice Bowles.

 

Mediante la comparación de viejas grabaciones de patrones de vocalización con grabaciones de orcas y delfines en grupos comunes, Bowles y su equipo pudieron evaluar el grado en que las orcas aprendían patrones vocales de sus interlocutores sociales. Tres orcas que convivieron con delfines durante varios años cambiaron los tonos de los diferentes tipos de llamadas de su repertorio para que coincidieran con los de los delfines. Los investigadores también encontraron pruebas de que las ballenas asesinas pueden aprender sonidos completamente nuevos: una orca que vivía con delfines aprendió a producir una secuencia de chirridos que los cuidadores humanos habían enseñado a un delfín compañero de piscina, antes de que fueran presentados.

Las habilidades de aprendizaje vocal por sí solas no significan que las orcas posean un lenguaje de la misma manera que los humanos, pero sí indican un alto nivel de plasticidad neuronal, la capacidad de cambiar los circuitos en el cerebro para incorporar nueva información. 

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LAS AVUTARDAS TOMAN VENENO PARA LIGAR MÁS

No, estas aves no se han vuelto locas, la explicación es simple, las avutardas consumen insectos tóxicos por salud y para ‘ligar’ más.

Según los datos recogidos por los investigadores del CSIC, los machos ingieren insectos muy tóxicos, como las aceiteras, para purgarse y eliminar parásitos y bacterias que puedan tener en su organismo gracias a la cantaridina, una sustancia muy nociva que estos coleópteros contienen. Pero  además de limpiarse por dentro, esta “automedicación” les sirve para atraer a las hembras. ¿Cómo? Por lo limpios que se quedan.

Sí, las avutardas son exigentes y quieren parejas sexuales muy limpias y sanas, y para comprobarlo, en la época de apareamiento inspeccionan meticulosamente la cloaca de los machos (su órgano copulador), y cuánto más cuidada y libre de suciedad esté, más hembras atrae. Este comportamiento no se había estudiado como algo asociado a la selección sexual, pero el hallazgo puede tener una enorme trascendencia sobre todo en el estudio de especies polígamas, donde la competencia sexual de los machos es brutal debido a que las hembras son las que deciden.

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HALLAN LOS RESTOS DE UNOS NIÑOS DE LA EDAD DE HIELO

Un equipo de investigadores de la Universidad de Alaska, en Fairbanks, ha anunciado el descubrimiento en Upward Sun River, cerca del río Tanana, de los restos de dos niños que fueron enterrados hace más de 11.000 años. Según el antropólogo Ben Potter, que ha coordinado el estudio, son los más antiguos hallados en Norteamérica.

En un artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, Potter y sus colaboradores destacan que las ofrendas y otros objetos hallados junto a los pequeños aportan nuevos datos sobre los ritos funerarios y otros hábitos cotidianos de los primeros americanos. En su opinión, esto permitirá conocer mejor cómo estaban estructuradas estas sociedades, el trato que daban a los menores y los desafíos que debían afrontar para sobrevivir.

Los niños fueron sepultados justo bajo de lo que debió ser una zona de vivienda, hacia 9500 a.C. Junto a ellos se encontraron puntas de piedra afiladas y parte de sus soportes de asta, que estaban decorados con distintas marcas, lo que podría convertir el conjunto en las armas compuestas más antiguas del norte del continente.

El examen de la dentición y los huesos permitió a los científicos determinar que uno de los pequeños murió antes de nacer y que el otro sobrevivió unas semanas tras el alumbramiento. A partir de este hallazgo y otros realizados en la misma zona, como los despojos de otro niño de tres años cuyo cuerpo fue incinerado en la misma época sobre los de ellos, estos expertos han sugerido que la población debía estar falta de recursos. Además, la aparición de restos de peces, ardillas y marmotas indica que se trataba de una comunidad de cazadores que llevaba cierto tiempo asentada en ese lugar.

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LOS JUEGOS VIOLENTOS EN 3D AUMENTAN LA AGRESIVIDAD

¿Jugar a videojuegos violentos nos vuelve más agresivos? Aunque los expertos no se ponen de acuerdo en dar una respuesta inequívoca a este interrogante, una nueva investigación realizada por expertos de la Universidad del Estado de Ohio sugiere que hay una característica técnica que sí puede potenciar esa consecuencia indeseada: el 3D. “Los avances tecnológicos intensifican los efectos en el comportamiento de los jugadores”, asegura Brad Bushman, coautor del estudio junto a Robert Lull.

Bushman y Lull pusieron a 194 estudiantes (dos tercios eran mujeres) a jugar al Grand Theft Auto IV durante 15 minutos. A la mitad de ellos se les dijo que intentaran matar a todos los personajes que se encontraran a su paso, mientras que el resto realizó, siguiendo las instrucciones de los psicólogos, actividades virtuales pacíficas. También hubo diferencias en el formato técnico utilizado: unos  jugaron en el tradicional 2D y otros, con pantallas 3D y las gafas  para esta versión.

Luego les hicieron rellenar un cuestionario para que valoraran las emociones, de 1 a 5, que sentían después de la sesión de GTA IV. Los jugadores pacíficos, ya fuera en 3D o 2D, dieron una puntuación  baja similar a la casilla de “enfado”, pero los que perpetraron matanzas en la versión 3D del videojuego marcaron notas significativamente más altas en esa categoría que quienes apretaron el gatillo en pantallas 2D.

Además, los investigadores les preguntaron por el grado de inmersión, es decir, hasta qué punto se habían sentido como si actuaran en un entorno real. También los jugadores 3D dieron en este apartado las puntuaciones más altas. “La combinación de contenido violento y tecnología inmersiva puede ser problemática”, ha resumido Bushman.

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