LOS GENES DE LA CONDUCTA VIOLENTA

¿Por qué la mayoría de crímenes violentos, como la agresión o el asesinato, son cometidos por una minoría de personas que, además, son reincidentes? Para responder a esta pregunta, un grupo de neurocientíficos del Instituto Karolinska, en Suecia, analizaron el ADN de 800 reclusos de Finlandia, y descubrieron que los individuos condenados varias veces por delitos relacionados con la agresividad poseían al menos una de las siguientes variantes genéticas: CDH13 y MAOA.

 

Este último, también conocido como el “gen del guerrero”, controla la producción neurotransmisora llamada dopamina. Si su actividad disminuye, y el portador además consume alcohol, cocaína o anfetaminas, se produce una explosión de dopamina que potencialmente puede llevar a la comisión de delitos violentos.

Por su parte, el CDH13 codifica una proteína de la cohesión neuronal que contribuye a las conexiones de las células nerviosas en el cerebro. Las personas con las dos variantes, según los investigadores, tienen hasta 13 % más de probabilidades de cometer un delito violento.

El estudio también aclara por qué la mayoría de los asesinos en serie son hombres. Como el MAOA está en el cromosoma X, tener un alelo o versión defectuosa del gen tiene remedio en el caso de las mujeres, que cuentan con dos de esos cromosomas. En cambio, los hombres, con un solo cromosoma X, carecerían de repuesto.

http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/descubren-los-genes-de-la-conducta-violenta-341414572924

TIBURONES BLANCOS EN BALEARES

Aunque todavía carece de aval científico, cada vez son más las personas que apoyan la teoría de que el gran tiburón blanco ha regresado a las aguas baleares. El aumento de las poblaciones de atunes y de albacoras o bonito del norte esta temporada sería la clave del retorno del escualo después de décadas alejado de las costas del archipiélago.

Esta creencia se sustenta en imágenes como la que ilustra este artículo, captada por un pescador aficionado. Se trataría de un ejemplar de tiburón blanco joven: muy ancho, de aleta dorsal triangular, con el color blanco en sierra y casi sobre la pectoral, como corresponde a los blancos que todavía no han alcanzado la edad adulta.

En las décadas de los sesenta y lo setenta decenas de tiburones blancos se pescaron en aguas del archipiélago, pero la merma de las poblaciones de delfines, tortugas y todo tipo de especies como consecuencia  de la pesca de almadraba y de redes de deriva hizo que el gran blanco desapareciera en los años 80 y 90.

Hoy parece que la vida se ha recuperado en el mar Balear. Los enormes atunes rojos han regresado; las ballenas se avistan casi con facilidad y los delfines y cachalotes parecen comunes en las fotos y vídeos que difunden los pescadores. También se ha podido constatar también que, en 2013, atunes gigantes sufrieron los ataques de 'algo muy grande' cuando se encontraban enganchados en los anzuelos de los pescadores. 

Cañabota

Además de tiburones blancos, también se ha constatado la existencia en las costas del archipiélago de grandes y misteriosos tiburones de fondo. La prestigiosa cadena de televisión alemana ZDF, equivalente a La 2 en España, acaba de grabar un documental sobre el cañabota (Hexancheus griseus). Todo empezó cuando en 2013 la prensa de ese país publicó una espectacular imagen de un tiburón enorme, muerto y colgando de una grúa en el Port de Andratx. La foto, realmente impactante, causó cierto estupor en Alemania. A raíz de esa publicación, la ZDF se puso en contacto con expertos locales para saber más sobre el tiburón. Sin ninguna duda, era un cañabota (Hexancheus griseus), un tiburón de fondo que puede llegar a pesar más de 500 kilos y medir cinco metros.

Para resolver estas dudas, los investigadores locales, se han puesto en marcha para promover un estudio científico que pueda ayudar a profundizar en el conocimiento de los tiburones de las islas, especialmente los cañabotas y los 'desaparecidos' grandes blancos. El proyecto, que todavía está en fase de búsqueda de financiación, se basa en recientes investigaciones que se han llevado a cabo en la costa Oeste de EUA, donde se ha podido confirmar la existencia de una población de alrededor de 300 tiburones blancos, que migran anualmente al centro del Pacífico y regresan a California en época de reproducción.

El primer reptil marino anfibio

Los ictiosaurios eran reptiles marinos cuyo aspecto recordaba a los delfines y a algunos peces actuales. Vivieron en la época de los dinosaurios, hace unos 250 millones de años. Los científicos creen que estos animales eran originalmente reptiles terrestres, pero fueron evolucionando hasta convertirse en acuáticos. Hasta ahora, sin embargo, no habían encontrado ningún fósil que mostrara esa transición de la tierra al mar.

Los primeros restos de un ictiosaurio anfibio han sido desenterrados en China. Se trata del fósil de un reptil marino que cuenta con ciertas características que, según los paleontólogos, le debían permitir también desplazarse por superficies terrestres.

Esta nueva especie, ha sido bautizada como Cartorhynchus lenticarpus. Su hallazgo, subrayan, rellena un hueco en el árbol evolutivo de los ictiosaurios. 

Reconstrucción del posible aspecto de 'Cartorhynchus lenticarpus'. STEFANO BROCCOLI

En el registro fósil no había ningún resto de animal intermedio entre estos ictiosaurios y los reptiles terrestres de los que habrían evolucionado. "Antes de este hallazgo todos los fósiles de ictiosaurios mostraban animales marinos que habían aparecido de repente en los mares del Triásico. Por ello, había un gran salto entre esas criaturas marinas y sus ancestros. No había información o pruebas que nos ayudaran a vincularlos con animales terrestres, Ahora tenemos este fósil que muestra esa transición", asegura Ryousike Motani, investigador de la Universidad de California y autor principal del artículo. Según detalla, "el fósil se encuentra en buen estado de conservación y está casi completo, sólo falta parte de la cola".

La evolución

Los ictiosaurios eran animales exclusivamente acuáticos, pero no siempre lo fueron. Sus patas habrían evolucionado hasta convertirse en aletas y su cuerpo debió ir transformándose hasta adquirir un aspecto que recuerda a los delfines modernos. Tenían un morro alargado. A diferencia de los ictiosaurios, el nuevo animal hallado tiene un hocico corto, como los reptiles terrestres, que le ayudaría a succionar comida. "No sabemos exactamente qué comía, posiblemente conodontos [ya extintos] y gusanos", afirma el investigador.

"Es un grupo muy diverso. El tamaño de los ictiosaurios oscilaba entre menos de un metro y más de 20 metros. Controlaban el ecosistema marino y ejercían una gran influencia en otros animales marinos del Mesozoico", añade Ryousike Motani

Otra diferencia con los ictiosaurios totalmente adaptados a la vida marina es que este individuo tenía aletas inusualmente grandes y flexibles: "Probablemente era un animal anfibio. Nadaba en el mar y podía regresar a tierra, donde se movería lentamente con ayuda de sus aletas, como las focas actuales", compara Motani. También contaba con articulaciones flexibles en la zona de la muñeca, esenciales para trepar por tierra, según los científicos.

Sus huesos, añaden los paleontólogos, son más gruesos que los de los ictiosaurios conocidos.

Vivió hace 248 millones de años

Según precisan en su estudio, el fósil tiene 248 millones de antigüedad y pertenece al periodo Triásico.

Por lo que respecta a su tamaño, calculan que medía 40 centímetros de longitud, lo que lo convierte en el ictiosaurio más pequeño encontrado hasta ahora. 

http://www.elmundo.es/ciencia/2014/11/05/545a531b268e3ebc508b456d.html

¿Por qué los seres humanos nos besamos?

El acto de besar a la persona que amamos es sin dudas un increíble placer. Pero ¿no es en el fondo absurdo? ¿No sería lo mismo chocar las manos, juntar las orejas, o juntar hombro con hombro? ¿Qué es lo que hay detrás del beso en nuestra especie que lo hace tan especial? Las teorías para explicar el origen del beso son muchas:

Los científicos han estudiado este curioso comportamiento del ser humano durante décadas, sin llegar jamás a una conclusión universal y contundente. Hay quienes creen que el beso es una mera construcción cultural, el cual fue aprendido por algunos grupos a través de la necesidad de la transmisión de comida por parte de madres a hijos. La existencia de tribus que no se besan es prueba de ello.

Sin embargo, hay otros científicos que opinan que estas tribus inicialmente se besaban, y que fue la cultura lo que extinguió el hábito. Estos científicos son los que creen que el beso es un acto de carácter instintivo, el cual es anterior a la totalidad de nuestra especie. De hecho, hay otras especies (como los bonobos) que se besan esporádicamente.

Recientemente salió a luz una nueva teoría, la cual afirma que las mujeres besan a los hombres para olfatear inconscientemente a un potencial compañero sexual. Las hembras humanas buscan machos que tengan un sistema inmune diferente al de ellas, para así tener crías más fuertes y sanas, y el beso sería una forma de asegurarse de que se está ante un compañero sexual saludable.

Claro que a la hora de besar las teorías no importan. . Además, observar al beso desde el rígido y racional punto de vista de la ciencia es algo que le quita todo su encanto inherente.

http://curiosidades.batanga.com/2009/02/26/%C2%BFpor-que-los-seres-humanos-nos-besamos

¿Por qué no recordamos nada de cuando eramos bebés?

¿Cuál es tu primer recuerdo? Seguramente tienes marcado en la cabeza el hecho y te puedes formar una imagen de qué pasó. Lo más probable es que tus padres lo recuerden, de una forma completamente distinta.

Los seres humanos no recordamos nuestros primeros años de vida, en lo que se llama amnesia infantil, y esta es aún más pronunciada cuando se trata de los bebés, ya que al crecer perdemos todo recuerdo sobre esa etapa de nuestra vida. Para Josselyn Sheena y Paul Frankman, todo está en el hipocampo y cómo este se desarrolla durante las diferentes etapas de la infancia.

La amnesia infantil

La ciencia siempre ha intentado saber porqué perdíamos nuestros recuerdos de la infancia temprana y, por más de un siglo se establecieron diferentes teorías. 

Se creyó que estaba relacionado con el lenguaje, pensando que al adquirir lenguaje seríamos capaces de retener recuerdos, pero eso fue descartado, ya que los animales tampoco recuerdan su primera etapa de vida.

Los bebés son capaces de percibir cosas y, a medida que crecen, aprenden comportamientos mediante la observación y repetición, lo que demuestra que sí son capaces de recordar ciertas cosas que se vuelven automáticas.

Pero ¿qué pasa con aquellos recuerdos que normalmente se quedan para siempre en nuestra mente? Hoy, una pareja de científicos canadienses cree tener respuesta para este centenario enigma.

El hipocampo es la sección del cerebro donde guardamos recuerdos inmediatos de lo que ocurre, y tiene una característica particular: es la única parte del cerebro donde se elaboran nuevas neuronas, las que sirven para ir guardando recuerdos. La producción de neuronas (neurogénesis), va disminuyendo con los años. En los primeros años de vida, la producción de neuronas es muy activa, pero los recuerdos guardados en ellas se diluyen ante la llegada de  oleadas de nuevas neuronas y las conexiones que se realizan entre ellas.

Una vez que la producción de neuronas por parte del hipocampo llega a niveles más bajos, ya pasados los primeros años de vida, los recuerdos que se almacenan en las neuronas del hipocampo se ordenan e hilan entre si.

Esto es muy importante, no sólo para entender el desarrollo del cerebro, sino también para aplicarlo en la medicina. Personas que pasaron por hechos traumáticos podrían beneficiarse de la inducción de la neurogénesis como forma de olvidar dichas experiencias.

http://curiosidades.batanga.com/5912/por-que-no-recuerdas-nada-de-cuando-eras-bebe

OSOS EN CENTRAL PARK

Esta semana, un oso negro ha sido encontrado muerto en Central Park (Nueva York). La hembra, de seis meses, fue atropellada por un coche, aunque sigue sin saberse cómo llegó a la ciudad. En septiembre, otro oso negro mató a un excursionista en una reserva natural de Nueva Jersey, a unos 60 kilómetros de Nueva York; se trata del primer ataque mortal de oso en 150 años.

Estos incidentes han tenido lugar mientras la población de osos negros aumenta de forma estable en toda la costa este de Estados Unidos. Brooke Maslo, especialista en flora y fauna de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey, afirma que los ataques de osos son muy poco frecuentes. «Siempre digo que hay muchas más posibilidades de ser atropellado por un coche», comenta. En general, explica, los osos nos ven como depredadores y nos temen, por lo que suelen huir al vernos. 

En Nueva Jersey hay entre 2800 y 32000 ejemplares de osos, y sus poblaciones van en aumento (en 2003 había unos 1500). En cuanto a la presencia de un oso en Central Park, Maslo afirma que es casi imposible que un oso, de la edad que sea, llegue por su cuenta hasta ahí. Los osos pueden viajar grandes distancias, pero no hay caminos viables para llegar a Nueva York. La experta insiste, además, en que a los osos negros no les gusta abandonar la espesa vegetación, en ningún caso se sentirían atraídos por el ruido y las luces de una gran ciudad y, además, un oso del tamaño del encontrado no iría a ningún sitio sin su madre.

Maslo cree, en relación con el ataque en Nueva Jersey, que las probabilidades de que se den hechos como este aumentan si cada vez hay más osos y, por tanto, se dan más encuentros entre estos y las personas. La experta aconseja, en caso de que nos hallemos en presencia de un oso, que nos hagamos notar. «Lo mejor es que el oso nos detecte y se aleje de nosotros. Si tiene una salida, no habrá problema», explica. «Cuando nos montamos en un coche conocemos los peligros que supone y estamos preparados. Si caminamos por un bosque donde se sabe que hay osos, necesitamos ser conscientes del peligro y estar informados».

LAS FOTOS DE NATURALEZA DEL AÑO

Los WPY Awards se han convertido en uno de los concursos de fotografía más relevantes del mundo. El galardonado en esta edición fue el estadounidense Michael Nichols, que siguió durante seis meses a un grupo de leonas y tomó su fotografía desde lo alto de su vehículo con luz infrarroja. La jueza Magdalena Herrera, directora de fotografía en GEO
France, dijo que 'tiene todos los elementos de una imagen perfecta'





En la categoría de Jóvenes Talentos ha ganado el español Carlos Pérez Naval, quien con 9 años de edad captó esta imagen de un escorpión amarillo común con 'una técnica que supera la de muchos adultos'. Utilizó una doble exposición con una lente de 'zoom' para enfatizar el sol, junto con una lente de distancia focal más corta y el flash para recoger los colores del animal.

El fotógrafo Francisco Negroni ganó el premio a la Mejor Fotografía del Medio Ambiente de la Tierra con este espectáculo de relámpagos durante la erupción del complejo volcánico Puyehue-Cordón Caulle.




El joven autor sueco captó esta imagen de una rana macho fertilizando los huevos de una hembra

Premio en la categoría de 15 a 17 años. ANTON LILJA

Este autor inglés, Alex Badyaev,  pudo fotografiar a un ratón ciervo encima de una seta en el oeste de Montana, ganando el premio en la categoría de mamíferos. 

La imagen muestra a un adolescente intentando hacer una venta ilegal de un cachorro de zorro de orejas largas en Túnez.

Premio en la categoría 'El Mundo en Nuestras Manos'.BRUNO D'AMICIS

El joven autor inglés pudo fotografiar a esta iguana que merodeaba cerca de la piscina de su hotel en Costa Rica.

Finalista en la categoría de 11 a 14 años.WILL JENKINGS

La primera fotografía que ganó un WPY, en su primera edición, fue obra de Robert Dowdeswell, hace 50 años, donde las cámaras digitales eran tan sólo un sueño lejano, y sólo unos pocos cientos de personas pudieron participar en el concurso con sus cámaras analógicas.

http://www.elmundo.es/album/ciencia/2014/10/22/544779deca47414e258b4575_5.html